狛犬のルーツは色々といわれがありますが、オリエントやインドのライオン像などが中国・朝鮮半島を経て伝えられたという説が有力です。日本の犬とは異なる異様な姿が、高麗（こま、＝中国東北地方から朝鮮半島北部を支配した国で「狛」とも書きます）の犬だとされたようです。