神社では手を洗うことを「手水をする」と言います。　日本人は「禊（みそぎ）」や「祓（はらえ）」の習慣を大切にしてきましたが、古くは「禊」は川や海の水に身を浸して洗い清めること、「祓（はらえ）」は度合いに応じて科料（＝償いもの）を差し出したり、祓えつ物に移した罪・穢を投げ捨ててこれを取り除くこととしておりましたが、現在それらが区別されず簡略して「手水」になったといわれております。